Czym się różni alkomat elektrochemiczny od półprzewodnikowego?

Podstawowa różnica między tymi dwoma rodzajami alkomatów tkwi w użytym sensorze, wykrywającym alkohol w wydychanym powietrzu. Sensory półprzewodnikowe posiadają elektrodę, na której alkohol z wydychanego powietrza utlenia się, a przez to powoduje zwiększenie przewodności półprzewodnika – proporcjonalnie do ilości alkoholu, jaki wszedł w reakcję. W wyniku zmiany rezystancji zostaje obliczony poziom alkoholu. W przypadku alkomatów, posiadających czujniki elektrochemiczne, alkohol z badanej próbki utlenia się na elektrodzie przez związki chemiczne (m.in. nadmanganian potasu, dwuchromian potasowy), gdzie przekształca się w kwas octowy. Dzięki temu uwalniane są elektrony, co prowadzi do wytworzenia się prądu. Ilość uzyskanego w ten sposób prądu jest proporcjonalna do ilości alkoholu znajdującego się w wydychanym powietrzu.

Rodzaj użytego w alkomacie sensora ma wpływ na czułość urządzenia, co przekłada się na większą rozdzielczość wskazań danego alkomatu. W powszechnej opinii panuje przekonanie, iż alkomaty z sensorem elektrochemicznym są czulsze od tych zaopatrzonych w czujniki półprzewodnikowe. Tanie urządzenia wykazują z reguły dokładność do dziesiętnych części promila, zaś te najdroższe - do tysięcznych części promila. Czułość jak widać ma związek z dokładnością, a to z kolei przekłada się na błąd pomiaru. Tu także przegrywają modele półprzewodnikowe, które w najtańszych modelach mogą wykazywać błąd rzędu nawet 20%, urządzenia elektrochemiczne mieszczą się zazwyczaj w przedziale do 5-10%.

Jak widać alkomaty półprzewodnikowe wykazują z reguły gorsze parametry od modeli elektrochemicznych, dlatego stosowane są zazwyczaj w testach, które mają na celu wyłącznie ocenić czy osoba badana jest po spożyciu alkoholu. Urządzenia elektrochemiczne z reguły wykazują lepsze parametry i większą dokładność, co pozwala wskazać z dużym prawdopodobieństwem rzeczywiste stężenie alkoholu w wydychanym powietrzu. Rozważając różnice między dwoma rodzajami alkomatów, warto jeszcze zwrócić uwagę na konieczność kalibracji. W obu przypadkach jest ona wymagana dla prawidłowego działania sprzętu, jednak modele z sensorem półprzewodnikowym zazwyczaj potrzebują częstszej kalibracji niż urządzenia elektrochemiczne.