Czym jest sensor w alkomacie?

Najważniejszą rolę w każdym alkomacie odgrywa sensor. Jest to element elektroniczny całego układu, analizującego stężenie alkoholu w dostarczanej próbce powietrza z ustnika. Można wyróżnić przede wszystkim następuje typy sensorów:

• półprzewodnikowe – ich mechanizm reaguje na alkohol utleniający się na powierzchni elektrody, powodując wzrost przewodności półprzewodnika. W tym rozwiązaniu zmiana rezystancji jest proporcjonalna do zawartości alkoholu w próbce.
• elektrochemiczne – ich mechanizm opiera się na elektrochemicznym utlenianiu etanolu przez związki chemiczne na kontrolowanym potencjale elektrody. Wskutek tego alkohol przekształca się w kwas octowy, co przyczynia się do uwolnienia elektronów i powstania prądu elektrycznego, a jego wartość jest proporcjonalna do stężenia alkoholu w próbce wydychanego powietrza.
• spektrofotometryczne – ich mechanizm wykorzystuje oddziaływanie podczerwieni do określania zawartości alkoholu w wydychanym powietrzu. Ten rodzaj sensorów jest używany głównie w stacjonarnych alkomatach dowodowych, wykorzystywanych przez służby mundurowe.

Jakość sensora odpowiada w dużej mierze za parametry pomiaru, decydując o:

• dokładności – ma przełożenie na ewentualny błąd pomiaru, który w najtańszych urządzeniach może sięgać aż 20%. Największą dokładność wykazują urządzenia przeznaczone do użytku przez służby mundurowe.
• czułości – ma bezpośrednie przełożenie na rozdzielczość wskazań. Im bardziej czuły sensor, tym większa rozdzielczość. Przyjmuje się przy tym, iż modele elektrochemiczne wykazują większą czułość od urządzeń półprzewodnikowych. Testery z najlepszej klas sensorami zapewniają pomiary z dokładnością do setnych części.
• stabilności – która jest bardzo ważnym wskaźnikiem, jeśli chodzi o okres użytkowania. Urządzenie zaopatrzone w sensor jest poddawane okresowym przeglądom, które opierają się na regulacji. Jest to niezwykle ważne, ponieważ im lepsza jest stabilność, tym mniejsza częstotliwość przeprowadzania kalibracji.
• żywotności – oznacza po ilu pomiarach sensor będzie wymagał wymiany, co w praktyce oznacza ile kalibracji przejdzie alkomat, a konkretnie sensor, nim przestanie być zdatny do użytku.